LE PHARE DE CHASSIRON

LES LUMIÈRES DE CHASSIRON

                                          

      Art populaire : Décor sur une cabine de bains - La Brée-les-Bains.

Lorsque tu vas à l’ouillage … Et d’abord, si tu n’as jamais pratiqué ce genre de pêche, n’y vas pas seul, suis un praticien confirmé : D’autres y ont laissé la peau !  Lorsque tu vas ainsi pêcher la nuit … Par une nuit bien noire : Ce sont celles qui sont les plus propices, les nuits de « lune noire » … Tu entres dans l’eau à pied, parfois jusqu’à la ceinture et même au-dessus. Tu as ta corbeille dans le dos, ton espiot’ à la main, sans doute une épuisette à manche raccourci, portée en bandoulière dans le dos grâce à une cordelette que tu passes derrière ton cou … Tu as peut-être de lourdes et hautes bottes que l’on appelle des cuissardes … Elles remontent jusqu’aux hanches … Ou bien tu as enfilé carrément une combinaison qui, d’une seule pièce, te couvre de la pointe des pieds à la poitrine, équipée de bretelles passant sur les épaules … Remarque bien que je ne te conseille pas un pareil équipement : Trop lourd, trop encombrant et, somme toutes, inutile pendant la saison d’été : L’eau de mer n’est pas froide et, avec un bon pull-over et des sabots de caoutchouc … Percés les sabots … percés car cela permet de les vider … Pourquoi traîner des sabots alourdis, pleins d’eau ?

Dans la main restée libre par l’espiot’ , tu portes une lampe à carbure : c’est la seule qui éclaire suffisamment devant toi. Elle étale une belle nappe de lumière, bien large … Les poissons y viennent comme les papillons viennent à la lumière de la lampe à pétrole. Tu n’as plus qu’à viser et leur taper sur la tête avec ton sabre en fer forgé …

J’ai pratiqué ce genre de pêche bien souvent, toujours par des nuits sans lune … Repère toi aux lumières des phares … On ne sait jamais … Les brouillards sont vite arrivés, les côtes et les bancs de roches, les sables des plages disparaissent …

Tu ne sais plus où tu es … D’autres l’ont payé de leur vie : Souviens-toi … J’avais vingt ans … Douze personnes ont péri, noyées au creux Jean-Charles, à Bellevue, tout près de la Perrotine. Douze personnes qui étaient parties pêcher à la senne sur les sables … Et la brume s’est abattue … Et la mer a monté … Et ils ont perdu tous leurs repères … Un seul est revenu !

Si le brouillard survient, alors … rentre chez toi sans hésiter … Tu retourneras une autre fois à l’ouillage !

Mais toutefois, si la brume est absente, si elle est vraiment légère … Regarde en face … Vers l’île d’Aix … Il y a deux phares … garde les à l’Est par rapport à toi.

                                           

              Illustration : Tableaux de Daniel Bergagna

                                     Atelier à L'Éguille, St. Pierre d'Oleron.

                Je me place là dans une situation que je connais bien … Celle que je connais le mieux : Je pêche à marée montante, dans l’anse de la Malconche, entre Foulerot et Saint-Denis. Tu as au Nord Est le feu de Chauveau : Il indique la direction du port de La Pallice … Au Nord, tu vois le phare des Baleines … Un phare puissant, qui se trouve à la pointe extrème de l’île de Ré, marquant l’entrée du pertuis Breton. Et puis au Nord Ouest, tu as le phare de Chassiron, marquant l’entrée du pertuis d’Antioche. C’est sur ces feux, qu’il faut que tu te guides … Ils te permettront de toujours savoir où se trouve la côte qu’il te faudra regagner.

Chassiron … C’est le phare le plus proche … Il a un éclat toutes les dix secondes … Tu les comptes … Tu ne peux pas te tromper : Tu ne peux le confondre avec nul autre : Toutes dix secondes, un pinceau lumineux qui tourne dans le ciel, en allant dans sens des aiguilles d’une montre … Mais tu l’as bien repéré en plein jour, derrière le port de Saint-Denis … De jour, on aperçoit sa haute tour par-dessus les blanches maisons du village, par-dessus les grands cyprès … Sa haute tour qui s’élève à quarante trois mètres au-dessus des falaises du « Bout du Monde ». Elle est blanche, avec trois bandes horizontales noires, pour que les marins puissent aisément la distinguer de la tour des Baleines, toute blanche, elle …

                                              

Chassiron, qui s’élève là depuis 1836 … (La première route, épine dorsale de l’île d’Oléron, a été construite pour permettre l’édification du phare.)  Chassiron … La tour qui remplace celle que l’on construisit à l’époque de Louis XIV, pour guider les navires entrant au port de Rochefort ou sortant de son arsenal … Chassiron, qui n’a pas suffi à empêcher les naufrages : Les rochers d’Antioche, tout près, sont jonchés de débris et d’épaves… Depuis, on a construit la tour d’Antioche, édifiée pendant la première guerre mondiale … Le pertuis est maintenant balisé et les naufrages sont devenus rares. Ils sont devenus d’autant plus rares que, juste à côté de la tour de Chassiron se trouve le sémaphore … Il est équipé de puissants moyens de radio guidage … C’est de là, de la tour du sémaphore, que mon père, alors président de la Société de Secours  en Mer … C’est de là qu’il suivait les efforts de l’équipage du canot de sauvetage de la Cotinière … Je l’y ai accompagné plusieurs fois : Ah ! La veille en haut de la tour du sémaphore ! … Les grésillements du poste récepteur …Ces voix venues l’on ne sait d’où ! La nuit alentour … Le son des rouleaux qui déferlent sur les rochers ! Mais l’étoile des faisceaux lumineux de Chassiron !

Chassiron fut équipé initialement d’une lampe à huile, puis d’une autre fonctionnant au gaz d’acétylène et enfin, depuis 1905, il fonctionne à l’électricité. Depuis 1998 l’éclairage est automatisé. Il n’y a plus de gardien à Chassiron … Ah ! Les gardiens de phares … Ils en ont nourri des rêves et des légendes ! Il n’y a plus de gardien de phare à Chassiron et le phare a été confié à la commune de Saint-Denis … Qui l’a équipé pour en faire un « parcours » muséal … On visite le phare, moyennant une petite somme … Et l’on peut, du haut de la lanterne, après avoir gravi 224 marches d’escalier … On peut contempler L’île de Ré, La Rochelle, Chatelaillon et toute une moitié d’Oléron … On peut aussi rêver à tous les grands voiliers qui sont passés là devant, à tous les bateaux de pêche appareillant pour des courses lointaines ou pour les bancs plus proches … On peut rêver … Devant le port de La Pallice

il y aura certainement quelques cargos ou quelques pétroliers en attente d’accostage au môle d’escale …

                                                  

-       Ah ! .. « Où sont-ils, ces marins et ces capitaines … Partis un jour pour des courses lointaines ? »

Au pied du phare, on a aménagé un jardin en forme de rose des vents … Il est surprenant … Il est superbe .. . Il est classé parmi les 

« Jardins remarquables ».

Mais venir à Chassiron la nuit ! … Ah ! … S’asseoir ou, mieux, s’allonger au pied du phare … Lever la tête vers la lanterne … Voir tourner les pinceaux lumineux … Tous ensemble alors qu’à distance, on n’en perçoit jamais qu’un seul, toutes les dix secondes … Un pinceau blanc.

Chassiron, de ses huit faisceaux lumineux, est visible jusqu’à cinquante-deux kilomètres par temps clair. Le spectacle de ses huit faisceaux, tournant à la fois, tous dans le même sens : Immense fleur de lumière tournant, tournant lentement, régulièrement … Toutes les dix secondes, la tour du sémaphore s’illumine, puis s’éteint, puis s’illumine encore … Quelques tamaris, quelques cyprès … Comme des illuminations de Noël …

                                                  

-       « De Chassiron à Juliette-Gaston Conchon … Où êtes-vous ? êtes-vous arrivés sur zone ? – Répondez … »

-       «  De Juliette-Gaston Conchon à Chassiron … Non, on n’est pas encore sur zone, mais on doit en être proches maintenant. La mer nous brasse, mais ça va … Chassiron, restez à l’écoute, je vous rappellerai … »

C’est encore une fois un chalutier qui est en perdition … Trois hommes à son bord … Il ne donne plus de nouvelles depuis une demie- heure …

L’étoile lumineuse à huit branches tourne toujours … Elle tournera jusqu’au petit matin …

Un vol de bernaches se fait prendre à l’attrait de la lumière : Autant d’étoiles filantes qui s’allument, puis s’éteignent pour se rallumer au passage du faisceau suivant : Souvent, des oiseaux migrateurs se heurtent aux vitres de la lanterne … On fait ce qu’on peut pour leur éviter la fatalité des chocs … Le phare est équipé pour ça.

L’air sent le varech : On l’utilise pour engraisser le sol des vignobles. Il sent aussi le tamarin et … L’artichaut … Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai toujours connu des champs d’artichauts autour de Chassiron … Sans doute, ce doit être une plante qui ne craint ni le vent, ni les embruns …

-       «  De Juliette-Gaston Conchon à Chassiron … M’entendez-vous ? Parlez … »

-       «  Chassiron … Chassiron vous reçoit cinq sur cinq … Juliette-Gaston Conchon, parlez … »

-       «  Bon, tout est fini … On a les trois gars à bord … On rentre à La Cotinière … »

Les marins ne sont pas bavards … Je n’en saurai pas plus pour le moment …

                                                     

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